По сообщению новозеландского телеканала TV3, одна из пострадавших — 80-летняя женщина, скончалась вскоре после землетрясения.
По данным местной сейсмологической службы, первые подземные толчки магнитудой 6,8 были зафиксированы в 50 км к юго-востоку от города Гисборн, расположенного на острове Северный. Далее с интервалом в несколько часов колебания земной коры магнитудой 4,5 были отмечены в этом же районе. Сутками ранее в том же районе на глубине 68 км произошло землетрясение магнитудой 6,6 по шкале Рихтера.
Новая Зеландия входит в состав так называемого Огненного кольца, представляющего собой сейсмически активные зоны и вулканы, в том числе и подводные. Ежегодно на островах Северный и Южный и окружающей их тихоокеанской акватории фиксируется до 14 тысяч землетрясений.