Вопрос принадлежности двух скалистых островов между Японскими островами и Корейским полуостровом давно является камнем преткновения между Токио и Сеулом. Такэсима были присоединены Японией в 1905 году. После Второй мировой войны Сеул объявил, что они исторически входили в состав Кореи, и включил острова в состав своей территории. Сейчас там размещен небольшой гарнизон.
Генеральный секретарь Кабинета министров Японии Осаму Фудзимура уже выразил "глубокое сожаление" в связи с решением южнокорейского президента, а глава японского внешнеполитического ведомства Коитиро Гэмба предостерег Ли Мен Бака от посещения спорных островов, заявив, что "это войдет в серьезное противоречие с позицией Японии" и "окажется сильное негативное влияние на двусторонние отношения между Японией и Южной Кореей".
Примечательно, что Пхеньян очень активно поддерживает Южную Корею в вопросе принадлежности островов Такэсима, и не раз заявлял о необоснованности претензий Токио на эти территории.
Стоит отметить, что это не первый демарш Японии по отношению к своим соседям из-за ее территориальных претензий. К примеру, в июле Токио отозвал своего посла из КНР после того, как китайские корабли зашли в акваторию островов Сенкаку (китайское название Дяоюйтай) в Восточно-Китайском море, которые уже давно являются предметом территориального спора между двумя странами.
Кроме того, Япония считает своими острова Курильской гряды, которые после Второй мировой войны отошли СССР, а сейчас входят в состав РФ. Токио неоднократно протестовал против визитов на острова первых лиц российского государства, однако в Москве раз за разом подчеркивают, что в данном вопросе претензии Японии не обоснованы.