Сильные дожди, нетипичные для этого времени года в Панаме, не прекращаются уже несколько дней. 8 декабря панамские власти объявили состояние повышенной опасности в восточном районе страны. По официальным данным погибли 10 человек. По прогнозам синоптиков, дождливая погода сохранится в восточной и центральной части Панамы до 10 декабря.
Из-за осадков уровни воды в озерах Гатун и Алахуэла, входящих в систему Панамского канала, поднялись до исторических максимумов, создав угрозу для судоходства. Уже предпринимаются экстренные меры для сброса воды из одного такого озера.
Закрытие важнейшей транспортной водной артерии стало первым с момента американского вторжения в Панаму в 1989 году, отмечает BBC.
В отличие от второго ключевого мирового судоходного канала, также созданного руками человека, — Суэцкого, Панамский канал не находится на уровне моря. Суда там опускаются и поднимаются при помощи двух групп шлюзов на разных концах канала и идут по пресной воде, поступающей из рек, которые стекают с окружающих холмов, поросших лесами.
Через Панамский канал, построенный в 1904-1914 годах, ежегодно проходят около 14 000 судов самых разных типов — от небольших яхт до танкеров и контейнеровозов. Ежедневно по этому межокеанскому пути, длина которого составляет чуть больше 80 км, проходят до 50 судов. Эта водная артерия работает 24 часа в сутки 365 дней в году.