По сообщению Xinhua, несмотря на то, что построены аэропорты, а также железнодорожная ветка между столицей Тибета Лхасой и городом Синьин в соседней провинции Цинхай, туристической индустрии Тибета пришлось задействовать 775 туристических автобусов, чтобы справиться с притоком гостей. (Полный текст на сайте InoPressa.ru).
Железнодорожная линия протяженностью около 1250 миль, движение по которой открылось в 2006 году, проходит по гористым плато и среди высокогорных вечных снегов. Ежегодно она доставляет в Тибет миллионы туристов, а также примерно три четверти всех грузов, ввозимых в регион или вывозимых из него.
В 2007 году в Тибете появился третий по счету гражданский аэропорт. Он находится в Ниинцзи. Четвертый, который задумано возвести в Нагари, станет самым высокогорным аэропортом в мире.
По сообщениям местных властей, доходы от туризма за 2007 год в целом составили около 4,8 млрд юаней (более 680 млн долларов), что на 73% больше, чем годом ранее. Но это лишь малая толика местного потенциала. По словам чиновников, в Тибете количество туристов все еще составляет менее одной десятой от числа тех, кто посещает провинцию Юньнань, граничащую с Тибетом с юга.
Доходы от туризма уже составляют около 9% ВВП Тибета, и ставка на привлекательность региона в культурном отношении - это краеугольный камень усилий китайского правительства по интеграции Тибета в Китай и стимулирования развития экономики региона, которая сейчас является преимущественно аграрной.
Официальный Пекин утверждает, что широкий приток туристов также поможет заработать средства, необходимые для сохранения древних памятников Тибета и традиционного образа жизни местного населения. Но Уиттикейс говорит, что местным жителям это пользы не приносит. "Тибетцы остаются на обочине: турбизнес ведут компании китайцев-ханьцев, зарегистрированные за пределами Тибета", – поясняет он.
Высказываются опасения, что тибетская культура гибнет под натиском ханьцев, которые составляют в Китае большинство населения. Далай-лама, духовный лидер Тибета в изгнании, обвинил китайские власти в "культурном геноциде" и предостерег, что хрупкая окружающая среда Тибета находится под угрозой, что создает проблемы не только в самом Тибете, но и в Индии, Бангладеш и самом Китае, так как все эти страны зависят от гималайских плато в том, что касается водоснабжения.
Звучат также упреки, что китайские власти не учли необходимость расширить инфраструктуру для обслуживания колоссальных орд гостей. Кроме того, по словам Уиттикейса, власти концентрируются на идее "интенсивного туризма": миллионы осаждают единичные достопримечательности, как, например, дворец Потала в Лхасе, территория вокруг которого застроена современными домами, а дороги забиты автомобильными пробками.