Правление Алиева-младшего совпало с экономическим подъемом Азербайджана, обусловленным поступлениями от продажи энергоносителей, которые добываются в Каспийском море. В 2008 году страна с населением 8 млн. человек получила $20 млрд. "нефтяных" доходов.
Оппозиционные движения, назвавшие октябрьские выборы нечестными, призывали к бойкоту нынешнего референдума, являющегося первым общенациональным голосованием по конституционным вопросам с 2002 года.
В беседах с корреспондентом BBC они указывали, что изменения политической системы, предложенные возглавляемой президентом правящей партией "Ени Азербайджан", фактически превращают страну в наследственную монархию. По их мнению, власти поспешили провести референдум прежде, чем на населении скажется падение доходов от экспорта нефти.
Однако руководитель информационно-аналитического управления президентской администрации Эльнур Асланов заявил, что не видит в происходящем отступления от демократии, и сослался на пример мэра Нью-Йорка Майкла Блумберга, который, по его словам, тоже пытается расширить временные рамки своего пребывания на посту.
Председатель правления "Ени Азербайджан" Али Ахмадов ранее высказал мнение, что нарушением прав избирателей является как раз наличие конституционного ограничения касательно двух президентских сроков.
Вынесенные на референдум конституционные изменения предполагают также введение дополнительных ограничений на работу средств массовой информации. В декабре прошлого года азербайджанские власти запретили вещание иностранных радиостанций, в том числе BBC, на национальных FM-частотах.