Макролиды, в группу которых входят известные эритромицин и азитромицин, были впервые разработаны в 1950-х годах. Они на какое-то время стали надежной защитой против бактериальных и грибковых инфекций, однако вскоре некоторые штаммы бактерий научились отражать их атаки.
Чтобы решить эту проблему, химики из Гарвардского университета использовали стратегию «Разделяй и властвуй», разбив кольцевые структуры макролидов на восемь молекулярных модулей и пересобрали их в новые молекулы. Повторяя эту стратегию снова и снова, они создали более 300 совершенно новых макролидов. Некоторые из этих соединений показали высокую активность против устойчивых к антибиотикам микробов, включая метициллинустойчивый золотистый стафилококк и ванкомицинустойчивый энтерококк.
Их инновация может привести к разработке новых видов оружия против инфекций, устойчивых к антибиотикам, и, возможно, спасти миллионы жизней. Немаловажно, что биохимики смогут синтезировать новые лекарства в больших количествах и дешево буквально с нуля.