Скандальные фотографии были опубликованы в Tribune de Geneve в сентябре 2008 года. На них Ганнибал Каддафи изображен растрепанным и уставшим. На официальных фотографиях члены семьи Каддафи всегда изображаются в подчеркнуто властном стиле.
Ганнибал Каддафи и его жена были арестованы в Женеве в июле 2008 года. Поводом для задержания высокопоставленных ливийских гостей стала жалоба двух служащих отеля President Wilson — граждан Туниса и Марокко — на то, что остановившаяся в этой гостинице супружеская чета жестоко обращалась с ними. После того, как власти Ливии выплатили компенсацию пострадавшим от избиения слугам, те отозвали свои заявления из полиции. Все обвинения в отношении Ганнибала Каддафи и его жены были сняты, а в августе 2009 года Берн принес Триполи официальные извинения за арест супругов Каддафи.
Арест членов правящего в Ливии клана вызвал подачу двух судебных исков. Первый из них супруги Каддафи подали в апреле 2009 года к властям Швейцарии, обвинив их в незаконном аресте. Второй был подан сыном ливийского лидера к кантону Женева и выходящую в нем Tribune de Geneve в декабре 2009 года. В заявлении Ганнибал Каддафи потребовал возмещения морального вреда от публикации полицейских фотографий. Нанесенный ущерб он оценил в 100 000 швейцарских франков ($94 500).
Представители властей Женевы уже начали расследование обстоятельств, при которых стала возможна утечка снимков в прессу, заявив, что этот факт является нарушением законов кантона.
Требование о привлечении к суду ответственных за арест Ганнибала Каддафи и появление полицейских фотографий в прессе вошло в число условий, которые Ливия выдвинула Швейцарии для прекращения длительного дипломатического противостояния между двумя странами. Также Триполи попросил Берн ликвидировать "черный список" ливийских граждан, которым запрещен въезд в Швейцарию.
Разгоревшийся после ареста Ганнибала Каддафи с супругой дипломатический конфликт был вскоре улажен. Однако противостояние двух государств возобновилось после публикации спорных снимков в женевской газете. Триполи отозвал из Берна часть дипломатов и ввел санкции в отношении швейцарских компаний. Количество авиарейсов между двумя странами было существенно сокращено.