По словам активистов движения Sea Shepherd, которые выступают против истребления китов, инцидент произошел, когда экологи пытались помешать флагману японской флотилии "Ниссин Мару" подойти на дозаправку к танкеру. По мнению экологов, доставка столь большого количества мазута в воды Антарктики противозаконна.
Защитники утверждают, что китобои пошли на таран и повредили суда "Боб Баркер" и "Стив Ирвин", принадлежащие Sea Shepherd. Не справившись с управлением, "Ниссин Мару" также задел южнокорейский танкер "Сан Лорел" из японской флотилии, сбив с его борта спасательную лодку.
У "Боба Баркера", который пострадал больше других, началась течь в машинном отделении, передает Reuters со слов экологов. Также был уничтожен один из радаров судна и повреждены все его мачты. На некоторое время "Боб Бейкери" остался без электроэнергии, однако затем электроснабжение удалось восстановить.
У экологов из организации Sea Shepherd, основанной в 1977 году в США, неоднократно происходили конфликты с японскими китобоями. Защитники природы утверждают, что китов убивают на продажу под прикрытием научных исследований. В 2010 году китобои протаранили тримаран экологов, в результате чего он затонул.
В декабре 2012 года американский суд запретил Sea Shepherd, а также его основателю и лидеру Полу Уотсону приближаться к японским китобойным судам ближе, чем на 450 метров. Несмотря на то, что Уотсон вскоре заявил, что из уважения к суду слагает с себя полномочия лидера движения и останется в нем лишь "наблюдателем", предписание было нарушено. Активисты Sea Shepherd отправились к берегам Антарктики, чтобы помешать китобоям, а на одном из судов находился и сам Уотсон.
Пол Уотсон, известный "экотеррорист", разыскивается Интерполом. В 2012 году он был арестован в Германии по ордеру, выданному властями Коста-Рики, где его обвиняют в нападении на промысловое судно. Но эколог бежал из страны, нарушив условия освобождения под залог.