Получив управленческое образование в университете, он пришел на работу в корпорацию Hyundai и через 12 лет стал в этом концерне главой строительной компании.
При голосовании Ли Мен Бак получил поддержку почти половины всех избирателей, набрав в два раза больше голосов, чем его главный из девяти соперников — кандидат от либерального правящего лагеря Чон Дон Ена (Chung Dong-young).
За десять последних лет, когда в Южной Корее у власти находились сторонники демократизации и сближения с Пхеньяном, в стране выросло новое поколение избирателей, которое, не испытывая явного недостатка свободы, теперь отдало предпочтение экономической стабильности.
Экономика, по-видимому, станет главной заботой нового президента Южной Кореи, который вступит в должность 25 февраля 2008 года. В этом, как ожидается, пригодится его опыт в бизнесе и управлении, который он получил также несколько лет назад на посту мэра Сеула.
Ли Мен Бак уже наметил программу реформ, которая обещает снизить налоговое бремя, дать новые возможности для малого и среднего предпринимательства и не трогать крупный бизнес. За это и голосовали избиратели.
Что же касается дипломатии и отношений с КНДР, то приоритеты в них могут изрядно поменяться. И если прежнее правительство президента Но Му Хена (Roh Moo-hyun) шло на сближение с Пхеньяном вне зависимости от нерешенности военно-политических проблем, то Ли Мен Бак может поступить иначе.
"Ситуация, при которой прежняя администрация лишь односторонне действовала в пользу Северной Кореи, изменится", — сказал журналистам избранный президент после подтверждения его победы.
Все, по его словам, упирается в проблему ликвидации ядерного оружия КНДР, и рассчитывать на существенные экономические связи Пхеньян сможет только, если она будет решена. Иными словами, решение ядерной проблемы становится предварительным условием для развития отношений Сеула с Северной Кореей.
При этом Ли Мен Бак не предложил каких-то конкретных идей насчет достижения этой цели, пообещав лишь прилагать усилия для убеждения Пхеньяна в том, что отказ от ядерного оружия позволит сохранить нынешнюю социально-политическую систему в КНДР и помочь ее народу.
Вместе с тем, это не значит, что Ли Мен Бак откажется от всех программ сотрудничества Юга и Севера, которые начала администрация Но Му Хена.
Во-первых, процесс ядерного разоружения Северной Кореи пока идет вполне гладко, несмотря на некоторое замедление по техническим причинам.
В рамках шестисторонних переговоров с участием России, США, Китая, Японии и двух корейских государств КНДР в уходящем году остановила ядерный реактор, на котором производила оружейный плутоний, и под международным контролем приступила к выведению его из строя.
Но конечный результат зависит не только от одного Пхеньяна, но и от выполнения обязательств других сторон: США обещали исключить КНДР из списка стран, поддерживающих терроризм, и отказаться от экономических санкций, а остальные участники должны поставлять Северной Корее помощь в виде поставок жидкого топлива и оборудования для модернизации обычных электростанций.
Северная Корея неоднократно заявляла, что откажется от ядерного оружия, которое было испытано в октябре 2006 года, только если перестанет чувствовать себя в опасности, прежде всего, перед лицом угрозы со стороны США.
Ли Мен Бак обещал продолжать со своей стороны диалог в рамках "шестерки", содействовать успеху американо-северокорейских переговоров о нормализации отношений. Однако, если в будущем между КНДР и Соединенными Штатами возникнут противоречия, новый южнокорейский лидер вряд ли станет поддерживать Пхеньян, в отличие от его предшественников-либералов.
Вместе с тем, правительству Ли Мен Бака придется выполнять договоренности, достигнутые его предшественниками на межкорейских саммитах в 2000 и 2007 году, а также недавнее соглашение об экономическом сотрудничестве на уровне премьер-министров КНДР и Республики Корея.
Намеченные в нем проекты, в том числе по развитию южнокорейского технопарка и туристических зон в Северной Корее, имеют сугубо экономическое значение, в них активно вовлечен бизнес и инвестиции, и поэтому их осуществление вряд ли будет прервано.
Другой вопрос — помощь со стороны правительства в Сеуле. Ее предоставление и может быть поставлено в зависимость от выполнения Пхеньяном политических требований Южной Кореи.
Трения, в частности, могут возникнуть вокруг вопроса о правах человека. Ли Мен Бак заявил журналистам, что этой темы избежать не удастся. Он намерен настойчиво, но "доверительно" убеждать КНДР в необходимости устранения всех сомнений мирового сообщества о соблюдении прав человека в этой стране.
"Дружеская критика может оздоровить северокорейское общество", — сказал Ли Мен Бак журналистам. Но пока не понятно, думает ли избранный президент о том, что Пхеньян может отказаться воспринимать критику вообще, пусть даже "дружескую".
По сообщениям сеульской печати, Ли Мен Бак выдвинул следующую формулу дальнейшего развития межкорейских отношений: "денуклеаризация-открытость-3000". Такой ребус разгадывается довольно просто — Северная Корея должна отказаться от ядерного оружия, между Сеулом и Пхеньяном открываются двери и в КНДР будет поступать помощь с тем, чтобы в течение 10 лет доход на душу северокорейского населения достиг трех тысяч американских долларов.
Пока программа в области отношений с КНДР у Ли Мен Бака носит явно декларативный характер, и это понятно с учетом того, что главное внимание он будет уделять экономике. Поэтому нельзя исключить, что в сближении двух корейских государств, начатом либералами, наступит пауза.