Согласно новому закону, компьютерная программа не является изобретением и, как следствие, не может быть запатентована. Предусмотрены исключения — если в заявке описан тот или иной "процесс", средством воплощения которого является программа, патент может быть выдан.
Законодатели проиллюстрировали новый закон рядом примеров. Так, если в патентной заявке описывается программа, которая улучшает уже существующую стиральную машину (заставляет ее чище стирать и расходовать меньше энергии), то такая заявка будет одобрена — так как "процесс", лежащий в основе программы, является изобретением.
Если же в заявке описана программа для автозаполнения юридических документов (программа задает пользователю вопросы и вставляет в формы данные из ответов), она будет отклонена — поскольку сутью изобретения является не новаторский метод, а программа сама по себе.
Закон будет затрагивать только новые патентные заявки. Патенты на компьютерные программы, выданные до его принятия, останутся в силе.
Принятию закона предшествовали пятилетние дебаты по поводу патентов в парламенте. Новый закон заменит собой Акт о патентах, принятый в 1953 году. О законе положительно отозвался министр коммерции Новой Зеландии Крейг Фосс (Craig Foss) — он назвал его "важным шагом в развитии инноваций" в стране.
О патентной практике, сложившейся в сфере IT, критически отзывались многие отраслевые компании. Google в 2011 году заявила, что IT-патенты являются "оружием против инноваций". В 2012 году Google, Facebook и еще шесть компаний призвали запретить выдачу патентов на "абстрактные идеи".
