Премия имени Сахарова была учреждена в 1988 году, еще при жизни академика. Награда присуждается ежегодно за «достижения в деле защиты прав человека и его основных свобод, а также за уважение международного законодательства и развитие демократии».
Номинантов на премию имени Сахарова выдвигают депутатские фракции Европарламента или группы депутатов, которые должны собрать в поддержку своего кандидата не менее 40 подписей.
Первым ее лауреатом по инициативе Сахарова стал Анатолий Марченко, умерший в декабре 1986 года в советской тюрьме. Потом был награжден Нельсон Мандела. В последние годы был награжден китайский диссидент Ху Цзя, который не смог присутствовать на награждении, потому что сидел в тюрьме, а также российское общество «Мемориал».
Дмитрий Бондаренко - известный белорусский оппозиционер и правозащитник. В 1995-1996 годах он работал на независимой радиостанции Радио 101.2 FM, которая была закрыта властями. Является одним из основателей гражданской инициативы «Хартия’97» и координатором кампании «Европейская Беларусь».
Во время выборов 2010 года Дмитрий был доверенным лицом кандидата в президенты Андрея Санникова. Бондаренко был арестован 20 декабря после крупной демонстрации оппозиции в Минске против фальсификации президентских выборов. 27 апреля состоялся суд, во время которого Бондаренко был приговорен к двум годам колонии.
Находясь в заключении, правозащитник перенес сложную операцию на позвоночник. Ему не позволили пройти реабилитацию и этапировали в колонию на носилках.
Высока вероятно, что из-за неоказания необходимой медицинской помощи Бондаренко станет после тюрьмы инвалидом. Однако он отказывается просить о помиловании у незаконно пребывающего у власти Лукашенко.
